首先，“十七大”为“中国共产党第十七次全国代表大会”的简称，“十七届三中全会”为“中国共产党第十七届中央委员会第三次全体会议”的简称。
    党的全国代表大会，是党的最高权力组织。根据《中国共产党章程》的有关规定，党的全国代表大会一般每五年召开一次，我们通常简称为“XX大”。比如我们所说的“十七大”，就是“中国共产党第十七次全国代表大会”的简称。根据惯例，党的全国代表大会一般于下半年召开。如党的十七大是去年10月召开的。可以预计，党的十八大将于2012年10月前后召开。
    党的全国代表大会选举产生的中央委员会，就是我们平时简称的“中央”、“党中央”或“中共中央”。党的第几次全国代表大会选举产生的中央委员会，就是第几届中央委员会。现任中央委员会是第十七次全国代表大会选举产生的，所以称为“第十七届中央委员会”。
    党的中央委员会一般每年召开一次全体会议。这就是我们平时所说的“全会”或“中央全会”。一般来说，每一届中央委员会总共召开五至六次全体会议，分别简称为“一中全会”、“二中全会”、“三中全会”、“四中全会”、“五中全会”等。 
    今年召开的十七届三中全会，是中国共产党第十七届中央委员会的第三次全体会议。